Trump a quitté Busan en proclamant un « succès total », mais c'est Xi qui a gardé la main. Derrière les sourires et la suspension des tarifs douaniers, la Chine a transformé la trêve commerciale en une partie d'échecs stratégique à long terme.
Le très attendu sommet entre Donald Trump et Xi Jinping, tenu en marge du sommet de l'APEC à Busan, en Corée du Sud, fut le premier face-à-face des deux dirigeants depuis le retour de Trump à la Maison-Blanche. Si les titres de presse américains ont salué un rapprochement spectaculaire, la réalité est plus nuancée : il s'agit d'un apaisement temporaire, non d'un tournant stratégique.
Les principaux résultats économiques
Selon le ministère chinois du Commerce (MOFCOM), les délégations ont convenu d'un ensemble de suspensions et d'ajustements tarifaires d'un an, destinés à calmer les tensions et rouvrir le dialogue :
- Allégement américain : Washington annule les « tarifs fentanyl » de 10 % sur les exportations chimiques et pharmaceutiques chinoises et suspend pour un an les droits de 24 % sur une large gamme de produits, y compris ceux de Hong Kong et Macao.
- Réponse chinoise : Pékin ajuste ses contre-mesures tarifaires et prolonge certaines exemptions, signe d'un geste limité de bonne volonté.
- Contrôles technologiques : Les États-Unis suspendent pour un an l'application d'une règle élargissant les restrictions d'exportation aux entreprises détenues à plus de 50 % par une entité sanctionnée. La Chine gèle en retour ses mesures de contrôle à l'exportation sur les terres rares, annoncées le 9 octobre.
- Enquêtes industrielles : Washington suspend ses investigations fondées sur la section 301 visant les secteurs maritimes et logistiques chinois ; Pékin fait de même avec ses contre-mesures.
- Autres accords : Coopération antidrogue (fentanyl), reprise des achats agricoles américains, traitement de cas d'entreprises spécifiques et clarification du dossier TikTok.
Optiques divergentes
Trump a présenté la rencontre comme un triomphe personnel : réduction des tarifs, accord sur le soja et « solution » sur les terres rares. Depuis Air Force One, il a vanté « un succès 12 sur 10 ».
Pékin, en revanche, a adopté un ton calme : un simple communiqué de Xinhua évoquant la volonté « de prospérer ensemble ». Aucune mention d'un accord concret sur les minéraux critiques. Xi Jinping s'est affiché serein, misant sur la patience et la stabilité.
Le cœur du jeu : les terres rares
Derrière la rhétorique, le véritable levier reste minéral. La Chine raffine plus de 90 % des terres rares mondiales, indispensables aux technologies de pointe, de l'éolien aux avions de chasse. La nouvelle réglementation chinoise sur les licences d'exportation, justifiée par la « sécurité nationale », donne à Pékin le pouvoir d'ouvrir ou de fermer le robinet de la chaîne d'approvisionnement mondiale.
Un seul F-35 nécessite quelque 450 kg de composants issus de ces minerais. L'affirmation de Trump selon laquelle la question serait « résolue » relève donc davantage du message politique que du fait.
Calculs politiques et temporisation
Pour la Chine, cette trêve d'un an est un gain de temps. Elle sait que le calendrier électoral américain pousse Trump à afficher des résultats rapides. La baisse des tarifs apaise l'inflation et renforce son image avant les scrutins. Pékin, lui, garde la possibilité de réactiver ses mesures à tout moment.
Ce calcul révèle une asymétrie de rythme : Trump a besoin d'un titre à la une, tandis que Xi recherche la continuité stratégique.
Ainsi, le sommet s'apparente à un armistice temporaire : un répit tactique pour les deux économies, sans modifier la rivalité structurelle qui les oppose.
Implications économiques et géopolitiques plus larges
- Stabilisation du commerce : La suspension des droits de douane et des contrôles à l'exportation offre une prévisibilité à court terme aux entreprises des secteurs de la logistique, du maritime et des hautes technologies. Les marchés ont réagi avec prudence, mais positivement.
- Ouverture vers le Sud global : Les analystes notent que Pékin approfondira simultanément ses liens commerciaux avec l'ASEAN, l'Afrique et l'Amérique latine, en élargissant les accords de libre-échange (ALE) afin d'atténuer la pression américaine.
- Autonomie technologique : Le nouveau plan quinquennal chinois (2026-2030) met l'accent sur l'autosuffisance technologique et sur un « développement de haute qualité », signalant une réduction supplémentaire des importations technologiques américaines et une accélération de l'innovation nationale.
- Ambiguïté stratégique : La rhétorique mesurée de Xi Jinping (prospérité mutuelle, coopération, respect) projette une image de leadership calme et positionne la Chine comme un stabilisateur responsable face à la volatilité occidentale.
- Domination des terres rares comme levier : La « vanne » des chaînes d'approvisionnement demeure entre les mains de Pékin, soulignant la capacité de la Chine à transformer l'interdépendance commerciale en influence stratégique.
Deux styles, deux mondes. À Busan, deux cultures politiques se sont affrontées :
- la présidence-spectacle américaine, avide de victoires immédiates ;
- l'art de gouverner chinois, patient et civilisationnel.
Trump a obtenu les applaudissements ; Xi, le levier.
Évaluation stratégique
En substance, le sommet de Busan a abouti à une trêve tactique d'un an dans la guerre commerciale, et non à un traité de paix. Il a permis de rétablir le dialogue, de réduire les tensions tarifaires et d'améliorer le climat des affaires à court terme, mais les différends fondamentaux demeurent :
(i) le découplage technologique et les contrôles à l'exportation ;
(ii) la constitution d'alliances américaines autour des minerais critiques (avec l'Australie, le Japon et l'Inde) ;
(iii) les questions de sécurité concernant Taïwan, la mer de Chine méridionale et la cyber-espionnage.
Comme l'a résumé un analyste, Trump est reparti sous les applaudissements ; Xi est reparti avec le levier.
Parmi les conséquences plus larges du sommet, trois points méritent d'être soulignés :
- Les États-Unis demeurent fortement dépendants des intrants industriels chinois, tandis que la Chine continue de dominer la production intermédiaire.
- Pékin a démontré qu'il peut moduler les marchés mondiaux sans confrontation ouverte.
- Cette brève détente pourrait servir les deux dirigeants sur le plan intérieur : Trump pour revendiquer une victoire, Xi pour consolider la stabilité, mais la rivalité de fond persiste.
Conclusion
Le sommet Trump-Xi de Busan constitue une véritable étude d'asymétrie diplomatique. Trump a proclamé la victoire ; Xi a, en silence, consolidé son contrôle.
Les États-Unis obtiennent une pause dans l'escalade tarifaire, un modeste répit commercial et un gain d'image politique interne. La Chine gagne du temps, du levier et conserve sa domination sur les minerais stratégiques.
Si 2018 a marqué le début de la guerre commerciale, 2025 pourrait bien marquer le commencement d'une coexistence sous contrôle : une trêve dictée non par la confiance, mais par la nécessité.
Ricardo Martins - Docteur en sociologie, spécialiste des politiques européennes et internationales ainsi que de la géopolitique
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